Si tomamos en cuenta la definición que señala que las ciencias de la comunicación son la parte de las Ciencias Sociales que se encarga de estudiar la esencia de los procesos comunicación como fenómenos en sí mismos, los medios que se emplean y el conjunto semiótico que construyen, generando sus propios métodos de estudio y herramientas analíticas, podemos intuir la trascendencia de las redes sociales en su incipiente aspecto virtual y real.
Esta disciplina parte de la sociología, la cual aporta las bases metodológicas para los primeros estudios llevados a cabo de forma sistemática a principios del siglo XX, nace como consecuencia de las inquietudes epistemológicas que generaron el surgimiento de los medios de comunicación masivos (primeros periódicos y radiodifusoras, el primer medio masivo electrónico de comunicación) y si a estos medios agregamos, dado su impacto, a Internet pues tenemos una variable que ha alterado o modificado considerablemente nuestra acepción de medios masivos, incorporándose de manera total a este precepto.
Las Ciencias de la Comunicación son hoy en día una herramienta básica para comprender la naturaleza de las sociedades, así como la comunicación diaria entre personas o grupo de personas, sea en su dimensión institucional o comunitaria, es por eso que el estudio de dichas redes sociales en su aspecto virtual, arrojará información vital para desarrollar una teoría que permita establecer una pauta de conocimiento con respecto a la manera en que los grupos sociales se desarrollan y se integran.
En su forma más simple, una red social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los nodos estudiados. Se habla en este caso de redes "sociocéntricas" o "completas". Otra opción es identificar la red que envuelve a una persona (en los diferentes contextos sociales en los que interactúa); en este caso se habla de "red personal".
Además de los aspectos vinculados con la personalización, la interactividad que promueven las TIC (tecnologías de la información y de la comunicación) puede romper la bidireccionalidad clásica entre emisor y receptor y dar lugar a un diálogo más amplio, en el que otros usuarios estén también en la disposición de comunicarse entre sí más allá de la voluntad del emisor institucionalizado o gestor de la web. Así, una de las claves del éxito de los blogs o diarios de bitácora, que veremos más adelante, es precisamente esa posibilidad de interacción que permite al usuario leer comentarios de otros usuarios y publicar los suyos propios al margen de las informaciones u opiniones del propietario de la página. Ese diálogo a múltiples bandas entronca a la perfección con la concepción de espacios para la comunicación que fundamenta los medios de la comunicación interna, y representa, sin duda, uno de los principales motivos de la creciente utilización de las bitácoras en los procesos de comunicación en el interior de las empresas e instituciones.
No podemos atribuir al incipiente desarrollo de las redes sociales virtuales en nuestro país y el mundo la cualidad que enunciaré en seguida, pues esta, nace junto con la correspondencia. Sin embargo, si podemos señalar que a raíz del crecimiento de las redes sociales es que el carácter atemporal de las comunicaciones ha proliferado.
Emisor y receptor no tienen porqué compartir un mismo espacio y tiempo para poder desarrollar una comunicación efectiva. Es más, pueden ocupar espacios y tiempos totalmente diferentes y no por ello su comunicación tiene que verse afectada. Las TIC generan un nuevo concepto espacial: el ciberespacio, que, como apunta Gubern, ―no existe para ser habitado, sino para ser recorrido. Es un espacio transitorio y efímero. El ciberespacio, como nos muestra De Salas, toma el vocabulario marino para describir las acciones que en él se pueden llevar a cabo (navegar, surfear, bucear…) porque, este espacio es percibido como un flujo, surcada por los bytes porteadores de la información. Ese ciberespacio, que como hemos visto favorece la desubicuidad de los actores de la comunicación, lleva aparejado la ausencia de un marco temporal estable, ya que los tiempos de emisor y receptor no tienen porqué coincidir.
Y esto no para ahí, si además de obtener una lectura que pudiera arrojar pros y contras, acerca de la relación entre personas a través de un medio virtual, nos detenemos un poco a pensar en la manera en que las empresas se acercan a las personas pues tenemos la ecuación completa.
Como mencionamos anteriormente facilita a las empresas que los usuarios de dichas redes naveguen a través de estas durante largas jornadas, pues entonces las empresas tienen el medio idóneo para contactar con clientes potenciales, sin que estos acudan a las páginas institucionales de dichas empresas, lo que generaría un inconveniente. Por lo que resulta mucho más redituable en tiempo y dinero agregando a los consumidores a su lista de amigos, es más incluso los usuarios buscan las marcas con las que se identifican a través de estas redes para enviar peticiones de amistad o haciendo click en la opción “me gusta”, lo que define el tipo de usuario, su estrato social, sus preferencias comerciales o políticas, gustos musicales y su edad y amistades.
Una vez que estas empresas tienen su “lista de amigos” (o grupo de consumidores potenciales) y gracias a que en los perfiles se encuentra toda esta información personal, las empresas entonces pueden desarrollar de una manera precisa y eficaz una campaña de marketing, ahorrando una gran cantidad de recursos humanos y materiales, tiempo y dinero.
Es por eso que las redes sociales son de vital importancia no solo para las ciencias de la comunicación pues promueven un nuevo estudio acerca de la interrelación de las personas y su entorno sino además son valiosas en otros campos de estudio sociales, como la Mercadotecnia, la Psicología, la filosofía y a largo plazo, la historia.
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